ENG. Either a frontal image, sober, without effects, black and white colors nuanced, of a face with a haughty, cold, relentless look, a sketch of a smile, cynical ? contemptuous ? Sarcastic ? In any case arrogant, and an impression uncomfortable with this form of authority incarnate. This image alone symbolizes the violence of the world : how can we not see this double game of certain powers? Because it's about power we speak here : this face is the face of a man on his own. The raised hand indicates that he is swearing, on honor, or on a text - perhaps the Bible - to tell the truth, or that he will do everything for his country, or will assume. Nothing specifies it. The image is there, which imposes this face, this hand raised in a gesture, of submission, of domination. We don’t know. The drawing dominates the space, it concentrates the glances, difficult to escape from it. The intensity of the dark matter gives it a hard consistency, a density, a weight in perfect union with the image. It rests on a double gravity, of the form and its treatment, and of this sharp face, put in a situation where we can feel a deep theatrical tension. The context has disappeared, no decoration surrounds the man in his immaculate costume. But he is assigned, even designated. And the drawing freezes him at the right time when the spoken word engages him with all his being. At this second, perhaps, his destiny is played out.

It is in his ability to combine the graphic project with the chosen image that Valentin van der Meulen reveals his mastery of drawing : the same force that emerges from the drawing is in the gesture and the look. Often the drawings of sculptors testify how they will use stone, wood, we think here about Baselitz or Dodeigne. The same weight of the hand is printed in the material. Valentin van der Meulen is not a sculptor, but his drawing manages to give a real presence in space to the image. The charcoals crushed on the paper seem to carve the figure. Dark matter weighs all its weight and gives it a rare density. At the limit of dramaturgy. A perfect link of meaning and form, this work testifies to what art is, a language, a material that can tell the world even in its tragicomedy. Because what we are looking here is a pathetic way to present the turpitudes of the modern world. This is the portrait of a French trader, Fabrice Tourre, self-proclaimed Fabulous Fab (...), serving the most prestigious American investment bank, Goldman Sachs, swearing on the Bible before the Senate Committee on Investigations American, just before his hearing, in the general context of investigations seeking to understand how the banking system collapsed in 2008. And, as expected, Fabulous Fab lies shamelessly, the bank was exempt from all responsibility and the sanctions decided for stock market fraud allowed ones to continue in peace their small business while millions of men and women were ruined.

Black and white often enhances the intensity of an aesthetic project. In this work the chosen treatment confirms the plastic ambition. Just look at the original photographic document, in color, where they are part of a desire to trivialize the situation, even in the choice of the tie! The black and white color slides this banality into a dramatic register where the main actor of this sad game of pseudo economic shadows, drawing all the light to him, is an atonement victim ... The vibration of the blacks, the reflections induced by the accumulation of matter, the grains of charcoal giving almost flesh to the face, and make the look more than piercing. It is the talent of Valentin van der Meulen that has managed to make literally palpable the intensity of this scene.

But like any image, it is destined to disappear. This disappearance will be in a decided cycle to eliminate the figure. With large gesture of eraser, Valentin van der Meulen will gradually erase Fabulous Fab. During the year in which this action takes place, the eraser residues, and the charcoal powder will remain on the ground under the drawing. Returned to dust, Fabulous Fab's drawing will have lived the time of the exhibition before only surviving in our memories. The star of Fabulous Fab will have faded, its outline will have disappeared but the paper will have been forever marked. After being put on top, the American plan will have lived. And with him, the career of the brilliant trader. But the drawing will have printed in memories, much more than any photograph, the sequence.

Paul Hervé Parsy
Director of Château D’Oiron
ex Director of Centre Georges Pompidou collections



    FRA. Soit une image frontale, sobre, sans effets, noir et blanc nuancés, celle d’un visage au regard hautain, froid, implacable, une esquisse de sourire, cynique ?, méprisant ?, sarcastique ?, en tout cas arrogant, et une impression de malaise face à cette forme d’autorité incarnée. Cette image résume à elle seule la violence du monde : comment ne pas y voir ce double jeu de certains pouvoirs. Car c’est bien de pouvoir qu’il s’agit : ce visage est celui d’un homme sur de son fait. La main levée indique qu’il est en train de jurer, sur l’honneur, ou sur un texte - la bible peut-être - qu’il dira la vérité, ou qu’il fera tout pour son pays, ou qu’il assumera. Rien ne le précise. L’image est là, qui impose ce visage, cette main dressée en un geste, de soumission, de domination. On ne le sait. Le dessin envahit l’espace, il concentre les regards, difficile de lui échapper. L’intensité de la matière noire lui donne une consistance dure, une densité, un poids en parfaite conjonction avec l’image. Il repose sur une double gravité, celle de la forme et de son traitement, et celle de ce visage acéré, mis dans une situation où se perçoit une profonde tension théâtralisée.  Le contexte a disparu, aucun décor n’enserre l’homme au costume irréprochable. Pourtant il est assigné, voire désigné. Et le dessin le fige à l’instant même où la parole prononcée l’engage de tout son être. A cette seconde se joue peut-être son destin.

C’est dans sa capacité à conjuguer le projet graphique à l’image choisie que Valentin van der Meulen révèle sa maîtrise du dessin : la même force qui se dégage du dessin se trouve dans le geste et le regard. Souvent les dessins de sculpteurs témoignent de leurs manières de traiter la pierre, le bois, l’on pense ici à Baselitz ou Dodeigne. Un même poids de la main s’imprime dans la matière. Valentin van der Meulen n’est pas sculpteur, pourtant son dessin parvient à conférer à l’image une présence tangible dans l’espace. Les fusains écrasés sur le papier semblent tailler la figure. La matière noire pèse de tout son poids et lui confère une densité rare. A la limite de la dramaturgie. Parfaite articulation du sens et de la forme, cette œuvre témoigne de ce qu’est l’art, une langue, une matière qui sait dire le monde jusque dans sa tragi-comédie. Car ce que l’on regarde est ici une mise en scène pathétique des turpitudes du monde moderne. C’est le portrait d’un trader français, Fabrice Tourre, auto-proclamé  Fabulous Fab (…), au service de la plus prestigieuse banque d’affaires américaine, Goldman Sachs, jurant sur la bible devant la commission d’enquêtes du Sénat américain, juste avant son audition, dans le cadre général des enquêtes cherchant à comprendre les mécanismes ayant amené à l’effondrement du système bancaire en 2008. Et, comme il fallait s’y attendre, Fabulous Fab mentit de manière éhontée, la banque fut exonérée de toute responsabilité et les sanctions qui furent décidées pour fraude boursière permirent aux mêmes de poursuivre en toute tranquillité leur petit commerce tandis que des millions d’hommes et femmes furent ruinés.

Le noir et blanc renforce souvent l’intensité d’un projet esthétique. Dans ce travail le traitement choisi confirme l’ambition plastique. Il suffit de regarder le document photographique original, en couleurs, où celles –ci participent d’une volonté de banalisation de la situation, jusque dans le choix de la cravate ! Le noir et blanc fait glisser cette banalité dans un registre dramatique où l’acteur principal de ce triste jeu d’ombres pseudo économiques, en attirant à lui toute la lumière, fait figure de victime expiatoire…La vibration des noirs, les reflets induits par l’accumulation de matière dont les grains de fusain donnent presque chair au visage, et ne rendent le regard que plus perçant. C’est le talent de Valentin van der Meulen que d’être parvenu à rendre littéralement palpable l’intensité de cette scène.

Mais comme toute image, elle est appelée à disparaître. Cette disparition se fera en cycle décidé visant à éliminer la figure. A grands coups de gomme, Valentin van der Meulen va effacer peu à peu Fabulous Fab. Durant l’année pendant laquelle cette action aura lieu, les résidus de gomme dans lesquels sont incrustés le plomb, la mine le fusain resteront au sol, sous le dessin. Redevenu poussière, le dessin de Fabulous Fab aura vécu le temps de l’exposition avant que de ne subsister que dans les mémoires. L’étoile de Fabulous Fab aura pâli, son contour aura disparu mais le papier n’en aura pas moins été à jamais marqué. Après la mise en lumière, le plan américain aura vécu. Et avec lui, la carrière du brillant trader. Mais le dessin aura imprimé dans les mémoires, bien plus que n’importe quelle photographie, la séquence.

Paul Hervé Parsy
Directeur du Château D’Oiron
Ancien directeur des collections du Centre Georges Pompidou

view before the erasing perform
© photo - Ghizlane Ayache

view of the first erasing perform 
© photo - Ghizlane Ayache

view of the third ersing perform

studio view